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Vers le bas de notre visite, deux salles exceptionnelles nous attendent. Celle du Lac de Minuit, immense comme une cathédrale, où on peut voir une concrétion gigantesque qui ressemble aux ailes d'une chauve souris accrochée au plafond ou à celles d'un papillon qui se serait égaré dans cette cavité. Au mur, des poulpes ou des méduses géantes sont figées.
Une dernière salle, plus basse, avec de nombreuses vasques qui se succèdent nous montre un phénomène exceptionnel peu ou pas expliqué. La formation de milliers de petits stalagmites comme si une pluie continue chargée de calcite était tombée pendant suffisamment d'années pour construire ces milliers de petits soldats debout comme l'armée des soldats de terre cuite à Xi'an en Chine
C'est la fin de notre visite, il ne reste plus qu'à remonter à la surface et rejoindre notre restaurant d'Anduze, quartier de Labahou où un superbe repas nous attend.
L'après-midi, une dernière étape nous est réservée, fort agréable, celle du Petit Train des Cévennes, train à vapeur qui va nous mener d'Anduze à St Jean du Gard le long du Gardon, en traversant des paysages superbes, de nombreux ouvrages d'art, au son des sifflets de ce train très ancien qui est tenu maintenant par une association de passionnés dont la réussite est telle qu'ils sont 18 salariés à en vivre tout en payant la location des rails à la Ville d'Alès qui en assure l'entretien.
C'est la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM) qui ouvre en 1881 le tronçon Alès-Anduze. Les Travaux du tronçon Anduze-St Jean du Gard ne commencent qu'en 1905. 13 km de voies avec de nombreux ouvrages d'art sont prévus. La ligne est inaugurée en 1909 et est exploitée surtout pour les soieries du Gard. Le trafic voyageur va diminuer dès la guerre de 1939-1945 et cette activité va s'arrêter donc en 1940.
Le fret peut continuer avec l'exploitation du bois, mais là aussi, devant le déclin, la SNCF arrête l'exploitation en 1971. Déclassement des voies et suppression des rails sont prévues.
Mais heureusement des passionnés réunis dans la Citev sauvent la ligne des Cévennes et créent l'association « Train à vapeur des Cévennes », le projet de train touristique devient réalité le 3 juin 1982. L'exploitation est un succès, le train transporte environ 30 000 voyageurs chaque saison. L'association se dissout en 1985 et en 1986 l'exploitation de la ligne touristique du train à vapeur des Cévennes est reprise par une nouvelle association qui possède plusieurs machines à vapeur, des machines diesel et des wagons dont certains sont ouverts.
Notre départ se fait en gare d'Anduze.
Dans les wagons, notre fine équipe occupe un wagon complet
De superbes paysages s'ouvrent à nos yeux
Et sous le bruit du sifflet du train, des lâchers de vapeurs et des roulements des rails, notre loco fait sa route à travers ponts et tunnels.
Arrivée à St Jean du Gard où les voyageurs du retour sont déjà prêts.
Et ils feront le voyage après un changement de loco pour repartir avec une locomotive Diesel.
Celle à vapeur va avoir son feu qui s'éteint, le plein d'eau est refait et elle restera au repos pour ne repartir que le lendemain.
On peut voir un de ces trains qu'utilisaient les mineurs d'Alès pour rejoindre leurs chantiers dans les mines.
Une longue et belle journée qui se termine par un voyage retour au calme dans le bus.