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La Provence réalise dans de nombreux villages, et ce depuis la nuit des temps, des fêtes où sont mis à l'honneur les charretiers, leurs véhicules et les chevaux et les ânes. Ces fêtes sont souvent nommées "Fête de Saint Eloi" car ce saint est celui des maréchaux-ferrants, des charretiers.
Pour quelques villages, ce seront d'autres saints, mais le principe de la fête est toujours identique. On trouve ces fêtes essentiellement dans les Bouches du Rhône où la tradition perdure bien, on en trouve un petit peu dans le Var ou dans les Alpes Maritimes. On en trouve aussi un peu dans la partie du Gard et de l'Hérault proche de la Provence, surtout dans le Gard Provençal.
La tradition est différente selon les régions, la partie est des bouches du Rhône va s'orienter surtout sur des défilés de chars fleuris de fleurs en papier qui représentent un thème, chaque char se faisant concurrence pour la plus belle décoration. Les attelages sont importants, les bêtes sont parées mais c'est le char qui importe.
Par exemple, la St Eloi de Roquefort la Bédoule de cette année a été particulièrement splendide, voir ici :
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Saint Eloi à Roquefort la Bédoule - l'estrangiè e li santoun
Chaque année, le deuxième dimanche de Juillet est l'occasion pour la commune de Roquefort la Bédoule de fêter la Saint Eloi, où les associations et certaines familles rivalisent d'imagination ...
http://l-estrangie-e-li-santoun.over-blog.com/2018/07/saint-eloi-a-roquefort-la-bedoule.html
Dans la région ouest du département, les Alpilles en particulier, cette fête s'oriente plutôt sur les chevaux qui sont alors très nombreux, parés de toutes leurs décorations, de selles extraordinaires, de tapis tricotés et qui sont chargés de tirer une charrette ornée de légumes, de fruits cultivés localement, de branches des arbres que l'on trouve au pays aussi, une "charrette ramée" donc, en provençal une carreto ramado.
Voir celle de St Rémy en 2015 :
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Saint Rémy de Provence, Féria - l'estrangiè e li santoun
Comme chaque année, la Féria de St Rémy de Provence est l'une des plus grandes fêtes de cette commune des Alpilles. Cette fête a lieu au moment du 15 Août avec ses nombreuses manifestations t...
http://l-estrangie-e-li-santoun.over-blog.com/2015/08/saint-remy-de-provence-feria.html
La fête peut aussi être mixte, avec des chars très peu fleuris mais amusants, et surtout de nombreux chevaux et cavaliers, par exemple à Cuges, le pays du cheval par excellence dans les Bouches du Rhône, n'y dit on pas qu'il y a, avec OK Corral, plus de chevaux que d'habitants. Voir celle de 2015 ici :
http://l-estrangie-e-li-santoun.over-blog.com/2015/08/saint-eloi-a-cuges-1-2.html
Celle que nous sommes allés voir ce dimanche 22 juillet se passait à Maillane. Une vraie Carreto Ramado unique donc, mais tirée par 17 chevaux, et le grand jeu, c'est que chaque cheval est relié par une lanière à un jeune qui "marche" à côté, et la charrette va être tirée le plus vite possible, virages compris, à travers le village…
Il faut courir à la vitesse de 17 chevaux attelés, en tenir un, ne pas verser la charrette et soi-même ne pas être éjecté de la course au risque de passer sous les pattes des chevaux au galop.
Tout d'abord, pour faire une visite rapide de ce très beau village de Maillane, il faut aller voir le sujet que j'avais réalisé ici :
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Maillane, Musée Frédéric Mistral - l'estrangiè e li santoun
À deux pas de Saint-Rémy-de-Provence et de Tarascon, Maillane est un village de 2500 habitants, un village des Alpilles où le soleil tape en été, places ombragées, volets bleus ou verts, plat...
http://l-estrangie-e-li-santoun.over-blog.com/2015/06/maillane-musee-frederic-mistral.html
Nous allons nous installer sur la place devant l'église du village.
Les spectateurs habillés, parents comme enfants arrivent de plus en plus nombreux pour cette fête qui va réunir des centaines de personnes.
Les organisateurs sont obligés de dégager un véhicule garé de façon interdite et surtout dangereuse pour la course, la fourrière est trop loin pour arriver à temps…
Ce sont les chevaux, 17 en tout, qui arrivent les uns après les autres avec leur charretier qui sont en fait des membres de la Confrérie de la Saint Eloi de Maillane.
La Carreto Ramado arrive, elle aussi, tirée par un seul cheval pour l'instant car il va falloir la faire tourner sur la petite place et elle est déjà assez grande comme ça.
Les coureurs vont laisser leurs chevaux sur la place à des amis quelques minutes pour rejoindre la messe où ils vont faire bénir un cierge par le prêtre.
C'est au tour du prêtre, à la fin de la messe, de sortir avec la musique des "Cardelin de Maiano" pour venir bénir charrette et chevaux.
Le défilé va pouvoir commencer, les spectateurs habillés sont suivis par les chevaux, les 17 chevaux qu'on attelle à la Carreto Ramado dans un ordre calculé. A l'intérieur des ramages de la Carreto Ramado, des musiciens sont attachés et vont jouer tout le temps y compris pendant la course folle…
La fin du défilé est marquée par le spectacle des Fouetteurs de Saint Rémi de Provence, superbe spectacle de grands et de petits qui manient le fouet en rythme, donnant ainsi un aspect musical aux claquements
La course a lieu en plusieurs fois, une fois devant l'église avec un grand virage quasi à angle droit où la charrette tangue et ne verse pas. La dernière course va passer sur la grande ligne droite qui dessert la place des cafés, il est difficile de donner le ressenti de la course tant elle est rapide, à plus de 15 km/heure…
Un petit film pour mieux se rendre compte de la vitesse des chevaux et donc de la charrette...
Une expérience à vivre, une fête à voir si ça vous est possible.